Start-up: Vision populaire vs Réalité

Commençons avec un sujet controversé pour bien démarrer ce blog et poser les bases.

Je me suis promis de ne pas parler de banalités ou de concepts vus et revus mais quand une définition d' un mot tel que Start-up fait autant sujet à interprétation, il y a matière à débattre.

C'est vrai ça... Start-up, c'est sans aucun doute le mot qui figure dans le Top 5 du lexique de la tech.

C'est pas français comme mot mais il est tellement utilisé qu'il est passé dans le langage commun.

Dans la tech par exemple, tu ne vas pas dire que tu crées ta boite... tu vas dire que tu crées ta Start-up.

C'est juste logique, on le dit sans réfléchir.

Pourtant si je te disais qu'il a 9 chances sur 10 que ta boite n'est pas une Start-up et ne le sera jamais?

Ben si, c’est vrai ! Je te le montre.

• Prenons la définition du mot Start-up dans le Larousse: “Jeune entreprise innovante, notamment dans le secteur des nouvelles technologies”

Difficile de faire plus large comme définition (et plus franco-française)

A ce niveau, un auto-entrepreneur qui fait de l’automatisation avec Make ou Zapier est une start-up.

Dans cette définition, la start-up correspond à une phase de croissance. C’est une jeune pousse en fait.

Du coup, avec le temps ou si elle grandit, à partir de quand on considère que ce n’est plus start-up?

• Après 5 ans, si elle grossit à 100 employés ça devient une PME innovante?
•  Et si elle est plus grosse, ça devient une ETI, c’est ça?

Les 2 attributs d’une start-up

Si t’as pas encore lu ce classique de la littérature Tech, vas lire Zero to One de Peter Thiel.

C’est dans ce livre que l’on trouve à mon sens la meilleure définition du mot car en comprenant cette définition, tu comprends à quel jeu tu joues.

Voici les 2 attributs clés qui la définit:

De 0 à 1: 
Une start-up ce n’est pas juste une boîte qui lance un SaaS en plus ou améliore un produit existant. C’est une boite qui vise à créer un nouveau standard .
Elle crée quelque chose de totalement nouveau qui va devenir une nouvelle catégorie de marché. Elle crée le monde d’après (le 1).

Le Up:
Le but d’une start up est de rechercher un monopole, de se mettre tout en haut d’une catégorie et de tout rafler (Winner takes all). Dans son ADN, une startup cherche la domination. Elle n’est pas là pour prendre 3 ou 5% d’un marché. 

Si tu comprends ça, tu comprends tout de suite la différence culturelle entre l’europe et les US, et surtout pourquoi il n’y a pas de GAFAMs ou 7 Fantastiques sur le vieux continent (j’en parlerai dans un poste sur les Venture Capitalist).

Observe et Compare

Okay, jouons au jeu Startup ou pas Startup?

Selon la définition du larousse

• AirBnB =  Pas startup
  Ben non, c’est plus une jeune pousse, ça date de  2008, il y a 17 ans tu te rends compte?
  Et puis, c’est une grosse boîte maintenant, plus de 7,000 employés.
  
  
• Et Mistral alors?
  C’est innovant et récent. Du coup Startup (CQFD).

Maintenant, comparons selon la définition de Peter Thiel

On va prendre les mêmes

• AirBnB: Startup
  Avant AirBnB, tu ne dormais jamais chez l’habitant pendant les vacances, maintenant c’est courant.
  Côté monopole,  y’a pas de débat, c’est une totale domination. (Nomme moi une alternative sérieuse à AirBnB?).
  
  
• Mistral:  Pas Startup
  Côté innovation radicale : je note 10/20 (c'est dur mais avant Mistral il y avait déjà OpenAI et autres).
  Domination monopolistique: 2/20 (qui l'utilise vraiment?).

Verdict?

En résumé, tu n’es pas une startup juste parce que tu innoves ou que tu inventes un truc nouveau.
Ce n'est pas un état temporaire non plus.
Une Start-up, c'est la volonté de créer un truc qui va dominer la totalité d'un marché.

Et ça, ça change toute la philosophie et l’ambition de départ.

• Si ton but est juste de faire du chiffre et d'atteindre la rentabilité avec ton produit/service, alors tu va juste créer une boite tech. Pas une Start-up.
• A l'inverse, si tu veux être le roi du monde, le ROI sera une conséquence de ton succès (plus un objectif).

Au final, peu importe si t’es founder d’une startup ou juste d’une boîte qui fait de la tech.
L'important est de savoir distinguer la différence entre les 2 définitions (pensée populaire Vs Silicon Valley) afin de comprendre dans quelle cours tu veux jouer et de t'adapter aux règles qui n'ont rien à voir les unes des autres.